「まず、子どもたちの脳は５歳くらいまでに大人と同じくらいの重さになります。ただ、脳の中でも一番大事な部分、前頭前野という箇所なのですが、その部分は３歳までにある程度成長し、その後ゆっくり成長し、小学校高学年から２０歳までに急激に成長するという性質を持っています。

その先に関しては、ゆっくり脳は衰えていくのですが、最近分かってきたのは、脳を使う、つまり鍛えると、何歳であっても脳の機能を高めることができるということが証明されています。実は、脳の機能が歳とともに衰えていくというとき、一番大きなところは流動性知能と呼ばれている知能です。これは新しいものに対処するという能力なんですが、この能力を下げないため、もしくは高めるために何をしたらいいかということが最近の研究で分かってきています。

それは、専門用語でワーキングメモリーという記憶のトレーニングになります。記憶のトレーニングというと、ものを覚えることをすればいいと思われますが、実は読み、書き、計算するということが、生活の中に密着した一番単純かつ強力なワーキングメモリーのトレーニングなのです。だから読み、書き、計算が脳を鍛えることに直結するわけですね」