ランドル・ギャレット『魔術師が多すぎる』（早川書房刊）に米澤穂信『折れた竜骨』（東京創元社刊）、マイク・レズニック『一角獣を探せ！』（早川書房刊）。

これらはいずれもミステリ小説だが、もう一つ共通点がある。
それは舞台が異世界であったり、登場人物が魔法を使ったりと、現実では起こりえない「ファンタジー」の要素が入っていることだ。ファンタジー的な過程で謎が生まれ、ファンタジー的に解き明かされていく、と書くと「読者は“何が起きているのかちんぷんかんぷん”にならないの？」という疑問がわくが、そこはしっかりと、読者を謎解きに引き込む工夫がなされている。

■魔法が残した手がかりを追う　新感覚ミステリ小説

『魔法で人は殺せない』（蒲生竜哉著、幻冬舎刊）も、そんなミステリとファンタジーの融合。19世紀のイギリスを思わせる舞台で、王立魔法院の捜査官・ダベンポートが難事件を解決していく連作短編集だ。

魔法がふんだんに使われるが、もちろん読者が置き去りにされることはない。主人公のダペンポート曰く「魔法には厳格なルールがあり、魔法は物理学の法則を曲げられない」。ゆえに、作中では私たちでも論理的に理解可能な魔法しか使われていない。

表題作「魔法で人は殺せない」は、深い森の中の大邸宅で起きた凄惨な殺人事件にダベンポートが挑む作品。殺された伯爵夫人は自身の寝室で爆殺されていた。室内にはバラバラになった内臓と強烈な血糊の匂いが漂っていた。

主人の伯爵は所用で外国に滞在中。屋敷にはメイド達と彼女たちを束ねるメイド長しかいない。警備は万全。犯人はどのように、この残酷な殺人をやってのけたのか？

捜査にあたったダペンポートは伯爵夫人の寝室に奇妙な印象を受ける。夫人は爆殺されたというのに、部屋の中は（死体のパーツが散乱しているほかは）きれいで、家具などが破壊された形跡はない。さらに、夫人の死体を調べると、爆発は部屋の中のどこかで起こったのではなく、夫人の体内で起こったとしか考えられなかったのだ。

「魔法で人は殺せない」

これは、作中における「魔法」の位置づけを端的に表した言葉だ。物理法則から離れられず、一人の力ではごく小さな領域にしか力を及ぼすことができない。とてもではないが、「遠くから人を呪い殺す」ようなことはできないのだ。

では、なぜこの殺人は実行できたのか？
能力を定義された「魔法」がどう使われたのかをダペンポートと一緒に推理していく。それがこの作品の楽しみ方だと言えるだろう。

ダベンポートに加えて騎士団のグラム、遺体修復士の双子・カラドボルグ姉妹、キュートなメイド・リリィなどのサブキャラクターも花を添えるこの作品。新型コロナウイルスで外出がためらわれる今だが、「家ごもり」のお伴にしてみてはいかがだろうか。

（新刊ＪＰ編集部）