江戸時代には１万石以上が大名と呼ばれた。これは三代将軍家光が定めたようだ。ところが一つだけ例外があった。それは本書で述べられている喜連川藩である。その石高わずか５千石。しかし、格式は１０万石で御所や公方の称号も許されていたという。また諸役が免除され、参勤交代の義務もなかったという。そして徳川の家臣ではなく客分だったのである。

なぜ喜連川藩がこれだけ江戸幕府から優遇されていたかというと、喜連川氏が足利将軍家の末裔（といっても直系ではなく鎌倉公方系だが）だからである。その元をたどれば、源氏に行きつく。そして徳川将軍家も同じ源氏系の新田氏末裔を標榜していた。

本書は、喜連川氏全般について書かれているが、特に10代煕氏（喜連川藩主としては９代。以下同様）についての記述が多い。ただし、煕氏自身には足利の血は入っていない。それは、彼の祖父になる8代恵氏が伊予大洲藩から養子として入ってきたからだ。そのためか、煕氏は足利の血を引く熊本細川家から養子を迎えた。

喜連川氏は僅か５千石ながら善政を敷いて江戸時代を生き延びた。煕氏は身分を固定するなど反動的な面はあったものの、名君として領民に慕われたようだ。

本書は200ページに足りない厚さだが、喜連川藩がどのようなものだったのかを過不足なく描いており、なかなか興味深い。実はこの本を読むまで、喜連川藩については知らなかった。東の方では知っている人も多いだろうが、西日本ではそれほど有名ではないと思う。西日本では、どちらかと言えば維新の雄藩に焦点があたることが多いだろう。しかし、日本全体を見ればこんな藩もある。だからこそ面白いのだ。

（レビュー：風竜胆）

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