目覚めが悪い。
ダラダラ過ごしてしまう。
仕事がはかどらず、疲れやすい。

このようなことになってしまうのは、朝の起床後からずっと睡眠状態が抜けきっていないからだ。能力を発揮するには、朝から脳がしっかり覚醒していることが重要。そのためにすべきことは、脳科学の知見に基づいた「脳の朝活」だ。

■仕事中の眠気にさようなら！脳のピークを日中に持ってくる朝の習慣

『やる気が目覚める　脳の朝活』（加藤俊徳著、マキノ出版刊）では、脳科学・MRI脳画像診断の専門家であり、脳番地トレーニング法や脳科学音読法を提唱している脳内科医・医学博士の加藤俊徳氏が、朝から脳を覚醒させて潜在「脳」力を引き出す脳の朝活を紹介する。

日中ベストパフォーマンスを発揮するには、脳の覚醒度を高くする必要がある。そのためには、朝の時間帯に速やかに脳を覚醒させることが大切だ。人間の体には、もともと「朝に目覚めて昼間活動し、夜になると眠くなる」という基本的な生体リズムが備わっている。このような１日の周期を慨日リズムという。

朝に脳や体を覚醒させると覚醒度は上昇し、一気にピークを迎えて、それを日中キープすることができる。そして、夜になると覚醒度が下がって、しっかりと急速モードになれる。こうした脳の覚醒のしかたを目指すのが脳の朝活となる。

脳の朝活は、日中ベストパフォーマンスを発揮するための朝に寝起きのボンヤリ脳を目覚めさせる「朝の習慣」と、夜に十分に質のいい睡眠を取って脳をしっかり休める「夜の習慣」の２つで構成されている。

朝の習慣でまずすべきことは、朝日を浴びることだ。概日リズムをコントロールしているのが体内時計だが、その周期は２４時間よりも若干長くなっている。なので、１日のサイクルに合わせるためには、体内時計を微調整する必要がある。その時刻合わせで重要な役割を果たしているのが、朝日なのだ。

脳の視床下部にある視交叉上核という小さな神経に、体内時計の中枢がある。視交叉上核は目の神経とつながっており、朝日を浴びると視覚系番地が刺激されるとともに、光の刺激が目から体内時計に伝わる。すると、睡眠ホルモンのメラトニンの分泌が抑えられ、概日リズムがリセットされて、脳と体が活動モードに切り替わる。

同時にセロトニンの分泌が促される。セロトニンは、精神的な安定をもたらすだけでなく、脳の活性化にも寄与する。なので、頭がさえて、前向きな気持ちで１日を始められるのだ。

脳を鍛えることと同じくらい重要なのが、脳のコンディションを良好に持ち続けることだ。１日を気持ちよく、ベストパフォーマンスを発揮するためにも、朝の脳活を実践してみてはどうだろう。

（T・N／新刊JP編集部）